これまで見た試合で最もショックだったのは、1983年夏の大会の池田―ＰＬである。

　「取材の連続で練習にならなかった」と、後に当時のキャプテンの江上は言ってほど、 史上初の３連覇が掛かっていた池田の人気は凄まじかった。

　かくいう自分も、池田の豪快なバッティング、蔦監督の無骨ぶり、そして池田が片田舎のチームであることが好きで、熱狂的な池田高校のファンであった。一方、露骨な選手集めやその応援スタイルが嫌で、ＰＬは全国で一番嫌いな高校であった。

　その大会のＰＬは投打の主軸が１年生であり、前評判はあまり高くなかった。しかし、ＰＬは自分にとって最も怖いチームであり、「池田の３連覇を阻むのはＰＬかもしれない」と嫌な予感が大会前からしていた。だから、池田とやる前に他のチームがＰＬを倒してくれないかなと思っていたのだが…。

　いざ大会が始まると、１年生ピッチャーの桑田は切れ味のいい球を投げ、同じ１年の清原は不発であったが、ＰＬ打線は凄まじい破壊力を発揮し、ＰＬはダークホースとして注目を集めるようになった。そして、準々決勝に進出した頃には当たるべからざる勢いとなっていた。

　一方、池田も順調に勝ち進み、準々決勝の第１試合で最大の難敵とされた中京を大激戦の末下し、いち早く準決勝に進出を決めた。

　そして、準々決勝の第１試合が終わった後の抽選で池田は、ＰＬ−高知商の勝者と準決勝で対決することが決まったのである。この時、ついに来るべき時が来たと思った。というのも、ＰＬと高知商は実力互角と言われていたが、自分は間違いなくＰＬが勝つと思っていたからだ。

　果たして、ＰＬ打線は高知商の好投手・津野をいとも簡単に打ち込んだ。高知商の谷脇監督も、「津野の調子は良かったのに…」と、ＰＬ打線に脱帽していたくらい、ＰＬの打線は勢いに乗っていたのだった。

　試合そのものは、マウンドに指を当てて本来のピッチングが出来なかった桑田の乱調もあって10−９という結果になったが、ＰＬの完勝に近い内容であった。そして、試合後のインタビューでＰＬの中村監督の、「明日は挑戦者の気持ちでやりますよ」という言葉が無気味に響いた。

　ついに迎えた準決勝第１試合。この試合の前ほど緊張したことはなかっただろう。「ＰＬのピッチャーは西川でも榎田でもない。小早川や吉村もいないじゃないか」と自分に言い聞かせても、全く落ち着かない。おそらく本能的に何を感じていたのだろう。

　試合は、１回表池田が江上、水野の連打でツーアウトながらチャンスを迎えた。ここで、５番の吉田がピッチャー返しの強烈な打球。しかし、その誰もがセンター前に抜けたと思ったゴロを桑田がさばき、池田がチャンスを逃してしまった。このプレーは、天才野球少年・桑田ならではプレーであったといえよう。

　迎えた２回裏。ＰＬは１塁に四球のランナーをおいて、バッターは７番・小島。カウント２−１から見事なスライダーが外角に決まり、審判の手が上がりかけたが、結局はボールのコール。これにマウンドの水野の顔色がサっと変わった。それはテレビで見ても完全に見てとれた。

　そして、次に投げた外角のストレートを右中間に運ばれ、１点をＰＬに先取される。いつもなら詰まらせていたであろう水野の外角のストレートであるが、前日の中京戦の疲れや広島商戦で受けた死球の後遺症のせいか、いつもの球威がなかったようだ。

　さらに、次の打者桑田には、２−０から投げた釣り球のボール球を狙い打たれ、レフトへ大ホーマーを食らった（打たれた瞬間、「うわ〜」と言う声が出てしまった）。さらに続く住田にも、２−０から三振に取りにいったスライダーが甘く入り、連続ホーマーされたのであった。この時は、ただ「ゲぇぇ」という言葉しか出なかった。

　この２回の４点に池田ナインは激しく動揺した。蔦監督は「ちょっと水野が打たれたくらいで動揺しおって」と怒ったが、ちょっとどころじゃねぇ。普段打たれたことがない水野が打たれたことは、池田ナインには相当なショックだったであろう。単なるファンである自分でさえ、口の中がカラカラだったのだから。

　一方、焦る池田打線は桑田の術中に落ち、フワリと落ちてくるカーブにタイミングが合わず、伸びのある速球に詰まらされるという悪循環。その間、ＰＬは着々と得点を重ねる。池田はチャンスで再三併殺網にかかり、鋭い打球はＰＬ外野陣のファインプレーに阻まれるという最悪の展開となった。結局、０−７で池田はＰＬに屈し、３連覇は夢と消えた。

　この試合、池田が負けたことも大ショックであったが、その相手がＰＬだったこと、そして０−７というスコアがより以上にショックで、現実をなかなか受け入れられなかった。

　前年は早稲田実の荒木を完膚なきまでに叩きのめした日に、今度は自分らが全身に矢を浴びて敗退するとは…。皮肉としか言いようがなかった。